ÉPISTOLAIRE (adj.)[é-pi-sto-lê-r']

1. Qui appartient à l'épître ; qui concerne la manière d'écrire les lettres. Genre épistolaire.

• Jugeant de vous par moi-même, je suis persuadé, monsieur, que notre amitié n'a pas besoin, pour se conserver dans toute sa force, du secours ou de l'aliment d'un commerce épistolaire (BAYLE Lett. à Silvestre, 6 juin 1698)

• Rien n'est plus propre à nourrir, si l'on peut parler ainsi, la réputation d'un homme de lettres et quelquefois même à la fonder, au moins pour un temps, qu'un grand commerce épistolaire (D'ALEMB. Éloges, Bouhier.)

• Si, dans la vie réelle, les lettres sont ce qui met le plus l'homme à nu, il me semble que, dans le roman, l'adoption du style épistolaire est la plus puissante et, pour ainsi dire, la plus vraie des illusions (VILLEMAIN Litt. fr. XVIIIe siècle, 2e part. 1re leç.)

Genre épistolaire, division des traités de littérature dans laquelle on comprend particulièrement les lettres familières ; règles sur la manière d'écrire une lettre.

S. m. Auteur qui a cultivé ce genre. Mme de Sévigné et Voltaire sont nos meilleurs épistolaires.

2. Terme de paléographie. Papier épistolaire, papier auguste ou royal dont les anciens se servaient pour écrire des lettres.