définitions
étau (n.m.)
1.instrument muni de mâchoires qui fixe en le serrant un objet que l'on veut travailler.
Le Littré (1880)
ÉTAU (s. m.)[é-to]
Instrument au moyen duquel les serruriers, les forgerons, etc. établissent et fixent les pièces auxquelles ils travaillent : les étaux sont formés de deux mâchoires qu'on serre par une vis.
Étau à main, petit étau qu'on tient à la main.
Fig. Être pris, serré comme dans un étau, et, simplement, être dans un étau, être très étroitement serré.
ÉTYMOLOGIE
Picard, etau, souche morte et coupée à quelque distance de la terre ; lorrain, eitauque, étau. Comme tout historique manque, on peut admettre que étau est pour estal (voy. ÉTAL), et signifie, étymologiquement, la chose dressée, ou qu'il se rapporte à l'ancien flamand stael, fût. Mais le picard etau semble se rapporter à estoc, et le lorrain eitauque s'y rapporte encore plus visiblement, de sorte que l'étau serait proprement le bâton, la tige (estoc ; allem. Stock), où l'on serre, Schraub-stock des Allemands. Tel est l'avis de Diez, qui paraît tout à fait fondé.
