MÉRIDIEN (s. m.)[mé-ri-diin]

1. Cercle de la sphère passant par les deux pôles, par le zénith et par le nadir, et coupant l'équateur à angles droits.

• Trois degrés d'élévation du pôle renversent toute la jurisprudence ; un méridien décide de la vérité (PASC. Pensées, t. I, p. 256, éd. LAHURE.)

• Comme tous les méridiens se rassemblent sous le pôle en un seul point, les Français et les Chinois, par exemple, se trouveraient voisins du côté du septentrion, si leurs royaumes s'étendaient beaucoup davantage de ce côté - là (FONTENELLE Czar Pierre 1er.)

• Tous les méridiens sont considérés comme des cercles de longitude, parce que les différentes longitudes se mesurent d'un méridien à l'autre (CONDIL. Art de rais. V, 5)

• Le calife Almamon fit mesurer géométriquement un degré du méridien pour déterminer la grandeur de la terre ; opération qui n'a été faite en France que plus de neuf cents ans après, sous Louis XIV (VOLT. Moeurs, 6)

• Le grand cercle qui passe par le zénith et par les pôles est le méridien ; il partage en deux également l'arc décrit par les étoiles sur l'horizon ; et, lorsqu'elles l'atteignent, elles sont à leur plus grande ou à leur plus petite hauteur (LA PLACE Système, I, 1)

• Le méridien céleste, que déterminent les observations astronomiques, est formé par un plan qui passe par l'axe du monde et par le zénith de l'observateur (LA PLACE ib. I, 12)

Premier méridien, grand cercle qu'on se figure décrit sur le globe terrestre pour compter de là les degrés de longitude.

• Ptolémée avait fait passer son premier méridien par les Canaries comme étant la limite occidentale des pays alors connus (LA PLACE Exp. I, 14)

• Le choix du premier méridien est indifférent ; les Français le font passer par l'île de Fer, les Hollandais par le pic de Ténériffe, et chaque astronome par le lieu d'où il fait ses observations (CONDILL. Art de rais. V, 2)

Depuis que Condillac a écrit, les Français ont abandonné l'île de Fer, et pris le méridien qui passe par l'observatoire de Paris ; toutes les nations devraient s'entendre pour choisir le même premier méridien.

Méridien terrestre, voy.

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2. Méridien magnétique, plan qui passe par le centre de la terre et par la direction de l'aiguille aimantée horizontale.

3. Terme d'architecture. Espèce de cadran solaire qui marque l'heure du midi par la chute de l'ombre d'un gnomon sur la ligne méridienne.

4. En physiologie, méridien se dit des différents arcs de la cornée. Le méridien le plus courbe de la cornée.

5. Terme de tapisserie. Méridien ou paumier, espèce de grande bergère avec large dossier et deux jouées de même hauteur servant de lit de repos, ainsi dite parce qu'on y fait la méridienne (voy. ce mot, n° 5).

MÉRIDIEN, IENNE (adj.)[mé-ri-diin, diè-n']

1. Terme de géographie astronomique. Qui a rapport au méridien. Aspect méridien.

Ombre méridienne, celle que projettent les objets saillants au moment de midi.

Hauteur méridienne du soleil ou d'une étoile, leur hauteur au-dessus de l'horizon au moment où ils sont dans le méridien du lieu où on les observe.

Terme de botanique. Plantes dont les fleurs s'ouvrent vers le milieu du jour ; par ex. le mesembryanthemum crystallinum, L.

2. Ligne méridienne, ou, simplement, la méridienne, ligne sur la surface de la terre et tirée du nord au sud dans le plan du méridien.

• Si l'on prend des hauteurs égales du soleil avant et après midi, ou d'un astre quelconque avant ou après son passage au méridien, la ligne méridienne partage également, soit pour le temps, soit pour l'espace, l'intervalle entre ces deux hauteurs égales (BAILLY Hist. de l'astr. mod. VII, 5)

3. Ligne méridienne, ou, simplement, méridienne, longue ligne qu'on suppose tracée sur la surface d'un pays dans le plan d'un méridien déterminé. La ligne méridienne, la méridienne de la France.

• La fameuse méridienne de l'Observatoire, commencée par M. Picard en 1669, continuée en 1683 du côté du nord de Paris par M. de la Hire, et du côté du sud par M. Cassini, et enfin poussée par M. Cassini en 1700 jusqu'à l'extrémité du Roussillon (FONTEN. Cassini.)

• Une méridienne que M. Bianchini voulait tracer dans toute l'étendue de l'Italie, à l'exemple de la méridienne de la France, unique jusqu'à présent (FONTEN. Bianchini.)

4. S. f. Méridienne, ligne qui est la section du plan du méridien sur un autre plan quelconque, horizontal, vertical ou incliné, et qui indique l'heure de midi vrai au moment où soit le point de lumière, soit la ligne d'ombre passent dessus.

• Se serait-on imaginé que Ticho, si habile et si exact observateur, aurait mal tiré sa méridienne, et que les anciens Égyptiens, si grossiers, du moins en cette matière, auraient bien tiré la leur ? (FONTEN. Chazelles.)

• Deux points d'intersection entre les ombres égales du matin et du soir donnent une méridienne excellente (J. J. ROUSS. Ém. III)

Méridienne du temps moyen, courbe en forme de 8 qu'on trace autour de la ligne de midi d'un cadran solaire, et qui indique le midi en temps moyen pour chaque mois de l'année.

5. La méridienne, sommeil auquel les habitants des pays chauds se livrent ordinairement vers l'heure de midi. Faire sa méridienne.

• Le Forlis par bonheur fait la méridienne (BOISSY Deh. tromp. III, 1)